无期徒刑指剥夺犯罪人终身自由的刑罚方法。资产阶级刑法学家贝卡里亚等人，在主张废除死刑的同时建议设置无期徒刑，使犯罪分子终身监禁，从而无法再犯。提出的初衷是将其作为死刑的代替物。无期徒刑的最大优点在于，它比死刑人道，能够及时纠正错判，同时给犯罪人改过自新的机会。其缺点在于，它难以体现刑罚的公平，因为犯罪分子的年龄及身体状况不同，都判处无期徒刑，犯罪人实际受到的刑罚可能不相同。
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